Az általános egy jó szó, főleg ha megnézzünk mit jelent ez Phelps esetében. Bowman edző mindezt a világkupa sorozat berlini állomásának első napja után mondta, ahol Phelps egyéni csúccsal nyerte a 400 vegyest, ez az ő esetében 4 perc közeli időt jelent, még akkor is, ha fordulói látványosan gyengébbek voltak a megszokottnál, néha túl közelről, néha túl távolról érkezett a falra.
Még aznap délután Phelps két aranyat gyűjtött be 200 vegyesen és 200 háton, közel sem hibátlan, de nagyon magabiztos versenyzéssel, mindkét futamot végig kontroll alatt tartotta. A versenyen egyértelműen látszott, újra megtalálta a helyes utat, újra olyan úszó, aki hajlandó elvégezni azt a munkát, ami a világraszóló sikerekhez kellhet.
Két hete még otthon, Baltimore-ban, amikor Bowman az 5km-es teszt szettet olvasta be edzés előtt a csapatnak, odaszólt Phelpsnek "te helyette csinálhatsz egy pille sorozatot", az így válaszolt "megcsinálom az ötezret".
"Közelében sem járt az egyéni csúcsának, de keményen dolgozott, a pekingi szezon óta most először állt bele egy ilyen szettbe. Fokozatosan adagoljuk majd ezt a fajta munkát. Ahogy nyeri vissza régi formáját, úgy lesz ezeken az edzéseken is egyre jobb, úgy tud majd még keményebben dolgozni, lesz gyorsabb és állóképesebb a legfontosabb pillanatokban."
Három szezon telt el mióta azt a bizonyos nyolc aranyat megszerezte, ami őt a legnagyobbak közé emelte. Két szezonban a háromból, Május előtt semmiféle nemzetközi megmérettetésen nem vett részt. Az ősz elejétől karácsonyig tartó időszakban edzésekről hiányzott, reklámozta alapítványát, úszóiskoláját, szponzorait, és olyan egyéb dolgokkal múlatta az időt, amikre korábban nem volt lehetősége.
Ennek az olimpia évében azonban nyoma sincs. "Az októberi versenyzés segít abban, hogy mentálisan még jobban ráhangolódjon az Olimpiára. Sokkal jobban edz ha versenyez. Jól készül Shanghai óta (egy hetet hagyott ki a VB után, nagyrészt azért, mert a klub az amerikai bajnokságra készült), most lesz néhány jó versenye és remélem, hogy ez segít neki abban, hogy egy az edzőtábort végigdolgozza Coloradoban."
Berlinből egyenesen? "Igen, most rögtön. Majd ebből tanul!" Nevet Bowman és közben ördögien gesztikulál. "Addig kell ütni a vasat amíg meleg."
Hogyan hasonlítaná össze a motiváltságát a 2009-10-es szezonhoz képest? "Ó, ég és föld. Most nem csak testben van itt, nem csak megjelenik az edzésen, hanem szívvel-lélekkel végzi a munkát, újra a legjobb akar lenni és hajlandó ennek mindent alávetni."
A következő 18 napban Coloradoban lesznek magaslaton, a Minnesotai verseny előtt. "Mindig jobban jön ki belőle. Elsődleges célunk a magaslati edzőtáborral, hogy az aerob edzettségét javítsuk, de másfajta munkát is végzünk. A másik dolog Coloradoval, hogy itt csak az úszásra kell koncentrálnia. Nincs semmi dolga, de ha akarna, se tudna sehova menni. Evés, alvás, úszás. Ez nagyon fontos, hogy az úszó elvonuljon, és ráhangolódjon arra, ami a legfontosabb számára. De nekem, edzőként is nagyon jó, imádom ezt a helyet. Ezt az otthoni kollegák is tudják, egyszer kétszer rájuk csörgök, azonban ők mindig békén hagynak, így az én figyelmem sem oszlik meg." Így Bowman.
Amikor Phelpset kérdezzük Coloradoról, csak mosolyog és kérdéssel válaszol "Hogy élvezem-e, vagy hogy jó-e nekem? Nagyon sokat használ a túra. Minden nap 24 óráját az úszásnak tudom szentelni. Ez jó. Néha sokkal hosszabbnak érzem 18 napnál, de akkor is arra gondolok, hogy ez hosszútávon igenis meg fog térülni. Remélem már csak két-három alkalommal kell idejönnöm (Coloradoba) amíg még úszom, szóval azért már számolom vissza a napokat."
Felkészült már arra, hogy továbblépjen, de ezt az utolsó küldetést, ezt az utolsó nagy menetelést még elszántan csinálja. Mindent meg fog tenni, hogy visszavonulása tökéletes legyen. "Jól mennek az edzések. Sokkal jobban, mint a legutóbbi találkozásunk alkalmával. A Berlinben úszott idők is ezt mutatják, ez nagyon jó visszacsatolás. Az idők sokkal jobbak, mint az elmúlt pár évben, főleg az egyéni csúcs, aminek már régóta nem örülhettem. Újra izgatottan tekintek az edzésekre, érzem, hogy a helyes irányba haladunk, ahogy a 400 vegyes után másnap meg tudtam nyerni a 200 vegyest és a 200 hátat is. Jó buli. Ezt szeretem, képessé tenni magam egy jó versenyre, majd boldogan, elégedetten folytatni a munkát. Régóta nem éreztem magam így."
Várja már az utolsó szezon végét? "Nagyon izgatott vagyok. Ezek az apró lépések, először Moszkva, majd itt, ugyanolyan izgalommal töltenek el, mint amikor a Pekingi Olimpiára "lépegettem". Boldog vagyok, hogy újra megtaláltam azt az éhséget, ami a sikerhez kell. Sokáig kerestem, de most megvan, és alig várom, hogy eljöjjön a pillanat, amikor újra rajtkőre léphetek az Olimpián."
